Het Limburgse Euroshutters introduceerde in 1996 als eerste shutters op de Nederlandse markt. Wijlen oprichter Pieter Kroef ontdekte de houten producten tijdens een verblijf in Canada. Hij besloot ze naar Nederland te importeren. Lange tijd was Euroshutters de enige speler op de Nederlandse shuttermarkt. Commercieel manager Joshua Winnen vertelt: "Dat was toen een hele gezellige boel hier. Er was geen druk, want we waren toch de enigen. In 2001 kwam daar concurrentie bij en dat is een goede ontwikkeling geweest. Een product zet je uiteindelijk niet alleen in de markt. Sterker nog, zonder concurrenten hadden wij waarschijnlijk helemaal niet meer bestaan."
Een van die concurrenten is Jasno Shutters. Jeroen Hermans en Simon Sants richtten het bedrijf in 2001 op, in het Brabantse Eersel. "Uit eigen onderzoek blijkt dat wij de grootste zijn op shuttergebied", vertelt Hermans. "Het is waar dat shutters steeds populairder worden, maar ze zijn nog redelijk onbekend. Consumenten kennen shutters als ze het product zien. De naam an sich zegt niet zoveel, maar het is niet moeilijk mensen enthousiast te maken voor het product."
Deze lezing wordt bevestigd door Gert-Jan Splinter van het Bussumse Style Shutters. "Het product heeft zo ontzettend veel voordelen. Behalve dat het isolerend is, reguleert 't ook het licht, zit het vast aan je huis, is het zonwerend en vergt het bijzonder weinig onderhoud." Splinter begeeft zich al jaren in de zonweringbranche. Drieëntwintig jaar lang heeft hij Helios Zonwering gerund en sinds 1993 verkoopt hij shutters. Eerst deed hij deze 'erbij', tegenwoordig richt hij zich met Style Shutters helemaal op dat product.
Een van de jongere spelers op de markt is Hampton Shutters uit Weesp. Sinds drie jaar timmeren ze hard aan de weg. Kenners zeggen dat het bedrijf er beslist een is om rekening mee te houden. Ilse Ruijters, commercieel medewerkster: "Het wordt steeds drukker, dat merken we." Haar collega Thomas Akveld heeft daar wel een verklaring voor: "Doordat er steeds meer aan promotie wordt gedaan op de particuliere markt, neemt de belangstelling voor het product toe."

Opkomst
Waar shutters in Nederland relatief nieuw zijn, is het gebruik ervan in moederland Amerika heel normaal. Joshua Winnen: "Daar worden in complete nieuwbouwwijken alle huizen opgeleverd met shutters erbij." Wie naar Amerika of Canada gaat kan zich niet onttrekken aan de enorme hoeveelheid shutters. Daar maakt het dan ook al praktisch deel uit van het raam. In veel films uit Hollywood worden shutters gebruikt omdat ze veel soorten sfeer kunnen creëren. "Dat is ook een reden waarom mensen voor shutters kiezen", vertelt Joshua Winnen. "Je kunt prima spelen met licht en allerlei sferen in het leven roepen. Als mensen eenmaal voor shutters kiezen zijn ze om. Deze trein is niet meer te stoppen." Dat bevestigt Ilse Ruijters. "Mensen komen er voor terug. Als ze een onderdeel van het huis bekleed hebben met shutters, willen ze vaak later ook shutters voor een ander deel van het huis. Buren zien 't en komen vervolgens ook."
Ook Jasno merkt een stijgende populariteit. Simon Sants: "Het voordeel van shutters is ook dat ze overal op toepasbaar zijn. Of je nu een strakke inrichting hebt of een mooi, oud jaren dertig-huis. Shutters misstaan niet zo gauw. Of het nu gaat om de badkamer, de slaapkamer of de woonkamer. Bovendien zijn ze zeer onderhoudsvriendelijk."
Euroshutters, Style Shutters, Hampton en Jasno leveren houten shutters. Deze zijn gemaakt van basswood, in Nederland beter bekend als lindehout. Deze houtsoort heeft als voordeel dat het een rechte draadstructuur heeft waardoor de panelen altijd recht blijven, ongeacht de omstandigheden waarin ze verkeren.
Als enige levert Style Shutters niet alleen houten shutters, maar ook aluminium en polywood. Gert-Jan Splinter: "Polywood is een houtsubstituut, dat geen hout bevat. Het materiaal (synthetisch) is speciaal ontwikkeld voor shutters. Het is een nevenproduct van aardgas, waardoor er geen geen bomen of oliereserves hoeven te sneuvelen. Door de cellulaire structuur is de polywood shutter uitermate isolerend, onbrandbaar, niet giftig en vochtbestendig. Hierdoor zijn ze beter geschikt voor bijvoorbeeld de badkamer. De zijstijlen bevatten een aluminium kern, waardoor de shutter een stuk steviger is dan z'n houten collega's." Om die laatste stelling te bevestigen loopt Splinter naar een polywood shutter en geeft er een flinke klap op. "Diezelfde klap zou ik niet kunnen uitdelen aan een houten shutter." Door de vele voordelen is de polywood wel duurder, zo'n honderd euro per vierkante meter.
Tijdens een vakantie in Australië liep Splinter aluminium shutters tegen het lijf. Deze levert hij sinds 2005. "Deze zijn in Australië zeer populair en worden door ons in zes louvrebreedtes geleverd. Van 45 tot en met 300 millimeter. Je kunt ze onderhouden met olie, of gewoon grijs laten worden."

De markt
Hoe ziet de markt er precies uit en wie zijn 'de grote jongens'? Navraag leert dat Jasno en Euroshutters marktleider zijn. Jasno: "Volgens eigen onderzoek zijn wij nummer één, met Euroshutters als goede tweede." Onder deze twee worden de namen Style Shutters en Hampton Shutters genoemd. Thomas Akveld van Hampton: "Zonder arrogant te willen klinken denk ik dat je van een Top-3 kunt spreken en ons aan het rijtje met Jasno en Euroshutters kunt toevoegen." Qua volume zitten Euroshutters en Jasno bovenaan de markt, maar Hampton zegt dezelfde kwaliteit te leveren maar voor een veel lagere prijs. In een prijsvergelijking op hun eigen site zitten ze zo'n zestig á zeventig euro onder de prijs van hun concurrenten. Directeur Bas Langelaar geeft uitleg: "Mede-oprichter Jan Willem Pronk woont in China en daardoor hebben wij direct toegang tot de fabriek en kunnen we zelf de kwaliteitscontrole doen. Dit is een belangrijke reden waarom wij ons positief kunnen onderscheiden wat betreft prijs-kwaliteit ten opzichte van de concurrentie."
Jeroen Hermans van Jasno: "Vroeger waren mensen nog wel eens sceptisch als ze 'made in China' op je product zagen. Maar wij hebben goede contacten daar en de kwaliteit van het product lijdt er echt niet onder." Style Shutters heeft, net als Hampton, een eigen man in dienst die in China alle producten keurt die van de band komen, alvorens ze verscheept worden. Gert-Jan Splinter: "Hij zorgt ervoor dat de producten gemaakt worden naar onze norm. Daar is hij heel fanatiek mee, we moeten hem soms afremmen. Hij is af en toe zelfs te streng." Opvallend is dat Euroshutters de volledige productie in Nederland houdt. Joshua Winnen: "Wij hebben er voor gekozen om flink te investeren in de fabriek. Nergens ter wereld worden shutters in zó'n nieuwe fabriek geproduceerd. Dit is sowieso de grootste van Europa. Op deze manier kunnen wij dusdanig snel en effectief produceren, dat we er niet voor naar het buitenland hoeven." Het grote voordeel daardoor is dat Euroshutters een levertijd hanteert van slechts vier weken. Jasno en Style Shutters rekenen zo'n elf weken, net zoals Hampton.
Als we kijken naar het volume van het Nederlandse dealernetwerk is Jasno met zo'n 130 tot 150 dealers de absolute nummer één. "Maar daar moet je wel mee oppassen", aldus Annetien Koehler van Jasno. "We hebben ook een aantal zogenaamde 'slapende dealers'. Die zijn niet echt actief, dus de cijfers van het aantal dealers zegt niet altijd wat over de productiecijfers." Euroshutters volgt met zo'n 120 dealers. Style Shutters werkt met zo'n 50 á 60 dealers. Gert-Jan Splinter: "Maar daarnaast werken we ook nog met zo'n dertig woninginrichters. Erg leuk, we doen bijvoorbeeld 'ook wat' met Jan des Bouvrie en in zijn Arsenaal hangen onze shutters." Hampton Shutters sluit de rij met zo'n 45 dealers.

Training
Shutters monteren vergt een bepaalde kwaliteit. Een zonweringmonteur is bij lange na geen shuttermonteur. Gert-Jan Splinter: "Sterker nog; als ik een monteur zoek voor Style Shutters, wil ik iemand met een timmermansachtergrond. Liever dan iemand met een zonweringachtergrond. Als je een deur in kunt hangen, kun je ook een shutter inhangen." Momenteel is Style Shutters bezig met het opzetten van een eigen montagebedrijf.
Joshua Winnen: "Euroshutters geeft haar dealers veel trainingen. Behalve dat ze gericht zijn op montage en techniek, leren we onze dealers ook wat shutters precies inhouden. Uiteindelijk worden ze simpelweg verliefd op het product." Daarnaast heeft Euroshutters software ontwikkeld waarmee wordt uitgelegd hoe de montage in z'n werk gaat. Ook Jasno heeft op haar burelen een compleet klaslokaal ingericht waar regelmatig trainingen worden gegeven. Kortom, de bedrijven investeren veel in hun dealers. Bang voor afhakers zijn ze echter niet. Ilse Ruijters: "Bij Hampton maken we niet mee dat ze bijvoorbeeld overstappen naar concurrenten of dat ze plotsklaps stoppen." Verhalen over strenge contracten die dealers moeten ondertekenen wanneer ze met het bedrijf in zee gaan ontkent directeur Langelaar dan ook. "Wij werken met standaardcontracten, maar iedereen is vrij om te gaan wanneer hij dat wil." Dat geldt ook bij Style Shutters. "Contracten en dergelijke werken niet", aldus Gert-Jan Splinter. "Wie weg wil gaat toch wel. Bovendien moet je ook niet met een dealer willen werken die bij je weg wil."