Grote bouwmarkten zijn overwegend gevestigd aan de rand van een stad op bedrijventerreinen met volop gelegenheid om de auto voor de deur te parkeren. Voor stadsinwoners is het bezit van een auto echter geen vanzelfsprekendheid. En om nou met je bouwmaterialen of je blikken verf in de metro of bus te gaan zitten, daar zitten de meeste consumenten niet op te wachten. De kleine stadswinkel springt -zeker met het verdwijnen van meer en meer kleine ijzerwarenwinkels- wat dat betreft in op een bijna voor de hand liggend gat. Gamma kwam vorig jaar als eerste met het Gamma Compact-concept aan de rand van het Amsterdamse centrum. Een winkel waar klussers terecht kunnen voor de kleine klussen in en rond huis of een vergeten klusboodschapje. Ook service maakt een belangrijk onderdeel uit van het Compact-concept: bestellen, sleutelservice, een Post NL pakketpunt, verhuur van apparatuur en een bakfiets voor de kleine klus. De minibouwmarkten zijn niet alleen een antwoord op de concurrentie van kleinschalige dhz-zaken, maar ook op winkels als Action, Blokker en de HEMA die ook steeds vaker klusspullen aanbieden.

Minivestigingen over de grens
Hornbach, Baderie en Ikea hebben inmiddels vestigingen met slechts een beperkt aantal meters op locaties binnen de stadsgrenzen. Weliswaar nog niet in ons eigen land, maar over de grens wordt er volop geëxperimenteerd met het nieuwe concept. Zo opende Ikea dit jaar een minivestiging in het Spaanse Navarra, dat vooral dienst doet als inspiratiebron en afhaalpunt voor online bestellingen. En vorig jaar opende de Zweedse keten een echte stadswinkel in Hamburg, waarmee de meubelgigant het voor consumenten eenvoudiger wil maken zijn winkel te bereiken. Hetzelfde geldt voor Hornbach. Vorig jaar openden zij een eerste compacte vestiging in Duitsland en deze zomer volgt nummer twee.

Klushoek
Hoewel het in alle gevallen gaat om mini-vestigingen van het originele concept, brengt Praxis met haar ‘Om de hoek’ concept vooralsnog zijn assortiment op het minste aantal vierkante meters. In maart 2015 opende Praxis om de Hoek een eerste vestiging aan de Kinderstraat in Amsterdam. Slechts 260 vierkante meter groot; of beter gezegd klein. “Vanaf dag één een groot succes”, laat Praxis’ woordvoerder Anusha Bruitzman weten. “Zo’n nieuw format neerzetten is natuurlijk spannend, maar het loopt ontzettend goed. Die verwachting hadden we ook wel. Cijfers wezen al uit dat steeds meer ijzerwarenwinkels verdwijnen, maar dat de behoefte van consumenten aan dergelijke winkels niet verdwenen is. Daar springen we met Praxis om de Hoek op in.” Het is absoluut niet de bedoeling dat de kleine Praxis-filialen op termijn de grote bouwmarkt gaan vervangen, benadrukt Bruitzman. “Het is echt een concept voor ernaast. Mensen die middenin een stad wonen hebben vaak geen auto of ze hebben geen zin om de stad uit te gaan voor hun klusboodschappen. Bovendien is het aantal flats en bovenwoningen in een stad veel groter dan daarbuiten. Dat betekent automatisch dat mensen vaak minder bergruimte hebben. En al helemaal geen plek om thuis te klussen. Daar hebben we bij Praxis om de Hoek ‘de Klushoek’ voor ingericht. Kunnen stadsbewoners ter plekke een plankje zagen of een gaatje boren. Als je op drie hoog woont en geen schuur hebt, doe je dat soort klussen niet graag op je balkon of in de woonkamer.” Ook het assortiment van de kleine Praxis-winkels is toegespitst op de typische binnenstadbewoner. Meer producten voor het balkon, een uitgebreid assortiment fietsspullen. “En specifieke dingetjes per stad. In Amsterdam kunnen de huizen bijvoorbeeld een speciaal scharniertje hebben dat ze in Rotterdam niet kennen. Daar proberen we bewust op in te spelen. We houden ook nauwkeurig bij wat de typische dingen zijn waar mensen naar vragen.”

Bolderkar en fietsaanhanger
Vier maanden geleden opende de tweede vestiging van Praxis om de Hoek in Rotterdam. Met 500 vierkante meter een stukje groter dan de pilotwinkel in Amsterdam, maar nog steeds echt klein. Dik tevreden is bedrijfsleider Robin Smaling over de resultaten tot op heden. “Klanten reageren enorm enthousiast. Iedereen is zo blij dat ze eindelijk weer voor hun klusspullen in de stad terecht kunnen. De laatste jaren zijn alle ijzerwaren- en dhz-winkels uit het centrum verdwenen. Dat waren vaak kleine zelfstandigen, die niet langer konden concurreren met de grote ketens. Wat dat betreft hebben wij het voordeel dat we bij een grote organisatie met alle bijbehorende inkoopvoordelen horen.”
Stadswinkels zijn een trend, dat ziet Smaling ook. “Blijkbaar is er echt een markt voor. De reacties zijn niet voor niets zo goed. Behalve particuliere klanten komen hier ook regelmatig bedrijfjes binnen. Timmermannen of schilders die in de buurt met een klus bezig zijn en iets zijn vergeten, of de verf is onverwacht op. Toch handig dat ze dan om de hoek terecht kunnen.” Een kleine Praxis op iedere hoek, dat zou wat de bedrijfsleider van de Rotterdamse mini-bouwmarkt het ideaalplaatje zijn. “Klanten kunnen hier een fiets met een aanhangertje lenen. Of een bolderkar. Het serviceniveau ligt bij ons heel hoog. Dat verwachten klanten ook. Die zijn aan het winkelen en als ze hier binnenlopen willen ze dezelfde service als in bij wijze van spreken een kledingzaak. En die krijgen ze ook. De klant is hier echt nummer één.”

Toekomst
Of en wanneer Praxis om de Hoek verdere uitbreiding krijgt, durft Bruitzman niet te zeggen. “Eerst dit format helemaal goed neerzetten en ontwikkelen. We zijn nog geen jaar bezig, maar dat het goed loopt is duidelijk. Zelf heb ik zeker in de eerste weken na de opening veel tijd doorgebracht in de winkels en het regende complimenten. Mensen zijn zo blij dat we als bouwmarkt in de stad zitten. De één na de ander riep: jullie hadden dertig jaar eerder moeten komen. Wat dat betreft is de kans dat het stadsconcept een vervolg krijgt absoluut reëel.”